University of Ottawa

Objet publié

Plus une horloge marque le temps rapidement, plus on la met à l’abri des conditions ambiantes et plus grande est son exactitude. Actuellement, la norme mondiale reste l’horloge atomique dont la fréquence est d’environ 10 000 000 000 battements par seconde. C’est grâce à la précision de l’horloge atomique que nous pouvons utiliser le système de navigation GPS. Un peigne de fréquence est un dispositif laser qui divise le battement de l’horloge atomique en intervalles d’environ 200 000 000 Hz jusqu’à approximativement 20 000 000 000 000 000 de fois par seconde, sans que l’horloge avec laquelle il est synchronisé perde son exactitude. Ce dispositif joue donc un rôle similaire à celui des rouages dans les anciens mouvements d’horlogerie. Puisque les rouages sont en place, le monde est maintenant prêt à adopter un nouvel étalon, d’une précision supérieure à celle de l’horloge atomique. Malheureusement, la technologie du peigne pour l’ultime facteur de 100 est très difficile à appliquer. Une fois qu’on se sera entendu sur le nouvel étalon, sa fréquence ne sera donc que d’environ 400 000 000 000 000 battements par seconde. Nous proposons d’étudier comment simplifier le dernier facteur de 100. Si le projet aboutit, les meilleures horloges seront sans doute des horloges nucléaires où les électrons d’un atome mettront le mouvement d’horlogerie — en l’occurrence le noyau de l’atome — à l’abri des interférences environnementales.